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第十四章（第3页）

帕米尔喝了一大口水，感受着液体的凉爽在唇齿间扩散开来的快感，好不容易才舍得吞下。他忍住再喝一口的欲望，把水袋还了过去。“为什么这个村子只有这十几个人？”

“消息比我想象的传得快，这里直到库塔尔城，已经知道哈卜拉的军队过来了。村民们看到我们靠近时，远远就逃掉了，只留下一些腿脚不便的老人来求饶，避免村子被毁。”

“可是你们什么也没做啊。”

“但他们不知道，我们如果留在村里，不会有人敢回来的。”大个子的脸上闪过一丝不易察觉的痛苦。

他们终于看到了山口的关卡，这个关卡相当简陋，只有四十尺长，十尺高，几乎完全是由不规则的木条和砖石构成的，看上去弱不禁风。“他们放弃这里很明智。”帕米尔如此判断。

“不，这里只需要稍微加固一下，就能够阻挡我们一些时间了，足够援兵感到，一旦通过这里，到达库塔尔城下已经不会有丝毫障碍了。唯一的解释，铁匠王确实是死了。”

“那库塔尔城的守军，也应该不会抵抗了吧。”

“希望吧。”大个子如此说着，但帕米尔却觉得他一点也不高兴。“帕米尔，你还是跟在队伍后面，做好一切准备。”说完，他就大步向前赶去，几步就把男孩甩到了后头。

在入夜前，帕米尔终于看到那那座传说中的山峰——伊斯法尔，光和周围的山脉相比，这座山峰也足够巍峨壮丽，无愧于天国之火之名——这座大山是一座早已冷却的火山，山顶是平坦，西侧较陡，东侧较缓，但山坡平直，相当平整和对称，仿佛被工匠细心的打磨过。当晚休息时，所有人都一扫之前的焦虑，轻松了很多，甚至连话都多了起来，即使这会导致消耗更多的水，但是队长们都没去阻止。

躺下后，帕米尔回忆起那本奇书《奇谈怪录》中的记载，伊斯法尔为火山的记录，只在传说故事中出现过，据说数千年前有一颗流星降入沙漠，深深地穿透地表，甚至打开了地狱的通道，来自地狱的熔岩从流星落地的位置喷发而出，持续了数十年才最终停歇，最终形成了这座大山。数百年后阿摩尼亚人才提起勇气探索这座大山，发现了无数的宝物。最开始是各种各样的宝石，但很快人们发现，从这里出产的一种特殊的金属才是真正的瑰宝，硬度和质地都远远高于任何其他的钢铁，价格甚至高于黄金。而即使是这里的普通铁矿，也比其他地方的铁矿来得更纯。阿卡德国在此兴起，从伊斯法尔开始，靠着这些金属打造出的不凡兵器，最终一统了整个大漠。

接下来的两天里，他们经过了4个村庄，1个城镇，全都没有遇到任何抵抗。在到达最后一个村庄时，从库塔尔城前来的使节已经等候在此了。他代表城中的官员和商人们前来，欢迎这一支代表哈卜拉王室的部队，并带来了相当数量的食物和水。

卡洛维拒绝了他在在当地休息一晚，第二天再入城的建议，反而加快了速度。

沿途库塔尔的旗帜都早已被摘下，换上了各种各样临时找到的绿色旗帜或是布片。看到库塔尔城的轮廓后，使节请求先行一步通知城中做好接待的准备。卡洛维同意了，派出十名骑兵随他一同前去。其他人继续行军，没多久后，帕米尔就真正看清了整座城的真容，大失所望。他以为能看到一座不亚于背靠大山的雄伟之城，但只看到了一个破旧简陋的小城市。城墙由各色的岩块和土块很随便地构建起来，甚至连平整都没达到，到处坑坑洼洼的，甚至有不少地方都开始脱落了。高过城墙的，勉强能看清的应该是王宫的建筑，也没有什么美感，这些建筑背靠着岩壁，有的凸出来，也有的陷入岩壁之内，应该是在岩壁内挖出了空间。

“我还以为会很大，”巴卡问身边的男孩，“你从哈卜拉来的，比哈卜拉呢？”

帕米尔在心中比较了一番，结果是否定的，他用手比划了一下。“哈卜拉城比这大上一整圈呢。”

城门处已经等候着不少人，显出各种花花绿绿的色彩，等更近了，帕米尔才认出，这是他们身上衣物的颜色，在灰黄色的背景上，极为扎眼。更容易认出的，是奴隶们，众多的奴隶捧着清水，果实，朝着他们的队伍包围过来，伴随着一个响亮的声音：“我库塔尔城欢迎贵国军队到来，这些卑微的礼物，还请收下吧。”

士兵们正在犹豫时，只听到前方的一声大喝，“我军只管防务，其余事项，之后自会有人接管，请城中的各位大人耐心等待。进城！”

城门早已洞开，他们毫无阻碍地进了城，居民们在道路两侧和屋内看着这只陌生的部队，脸上半是惶恐半是麻木。男孩试着去理解他们的心情，短短的时间内，国家，城市就换了主人，谁又知道这个新的主人会是什么样的习性，今后又该如何去面对呢？

沿着大道，通过一个放着巨大火盆的广场后，队伍继续朝着城内最高的建筑方向走去，路上一个库塔尔士兵的影子也看不到。等到进入王宫后，他们才明白士兵们都去了哪里。王宫内一片狼藉，空空如也的箱柜遍地乱放，雕像被砸碎，织物被弯刀毫不吝惜地割下，除了搬不走的岩壁，什么东西也没剩下。

整支部队终于得以在室内休息了，帕米尔却还有不少的精力，自己一个人乱走起来。这座王宫一半建在山体之中，很多墙壁和屋顶都是原原本本的岩壁，稍了一些磨削而已。整座建筑大约有五六层，因为布局太过复杂，这里每层之间并没有严格的分界，有的阶梯只有几级，有的阶梯却曲折无比，有几十级之高，房间的大小和分布也极为随意，帕米尔大致走了一圈，也不太能确定这里是怎么样的结构。

“我找了你一会了。”帕米尔一个人站在王宫内最高的房间内，望着下方的库塔尔城，直到身后传来了熟悉的声音，一直小巧的灰色小鸟从他的耳旁飞过，带着必要的信息，直飞南方。

“放心，我不会丢的。”他回头看了看身后的来客，“大个子，你怎么看上去一点也不高兴？”

“一个国家，只不过死了2个人，一月之内就土崩瓦解，有什么好高兴的呢？”身形魁梧的大汉，此时却显出了细腻感伤的一面，“谁敢确定这事不会发生在我国身上？”

“不会的吧……”但帕米尔对这话并没有多少把握。

“我问了铁匠王的死因，他因为扎利之死发了狂，疯狂折磨王宫内的奴仆，结果激起了反抗，被从楼上推下，折断了脖子。”

“‘不高兴’告诉我，他是谋杀了自己的国王登上的王位，这个结果也算是报应吧。”说完，他才意识到，从小到大，他从没离开自己的保护者这么远的距离。

卡洛维只冷冷地说：“这世上没有什么报应，如果真有报应，这个杀手就不会在王位上待足了十五年。”

房间内陷入了沉默，帕米尔重新从窗户望出去，看到下方的广场上燃起了一簇巨大的火焰，四周慢慢围过来不少的人。“这是在干什么？大个子，你知道吗？”

卡洛维走上前看了一看，“这是圣火教的仪式，虽然在大漠中的其他国家已经没什么人相信了，但在库塔尔这个起源之地，还是有不少的信徒的。虽然红袍僧因为铁匠王的禁令进不了城镇内传道，但是即使如此，也拦不住普通市民一贯数百年的传统。”

帕米尔想起了伊安区域那无数种奇怪的宗教，“这个教就是对着火焰祭拜？请愿？求平安？”

卡洛维摇摇头：“没这么简单，圣火教说，这世上有善神和恶神，人生所受的苦，都是恶神及其手下的恶鬼所为，圣火能洗涤这些罪恶，丰饶土地，兴旺家庭……”他像是极为熟悉的样子，很快就说出了一大堆话。

在拉克索特那些骗人钱财的神庙和僧侣，手段低劣无比，但却仍然能日进斗金。“但根本没有用吧……”他看着下方的人们朝着火焰跪拜，隐约间听到了一些念诵之声，先是2段同样的短句，然后是2段长句，不断重复。帕米尔只听了两遍，居然就记住了音节，自己试着念了一遍后问：“大个子，你知道这段话是什么意思吗？”