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艾因的讲述者（第3页）

此时，脚下的“电梯”仍在缓慢下降，显然还没到达目的地，还有不少时间可以提问，我便继续问道：“你既然早就推测到我可能是转生者，为什么直到我第一次巡视、接触到那个穿管家服的转生者之后，才确认我的身份？而且确认之后，又隔了这么久才联系我？”

“陛下稍作思考，便能理解。”丹尼尔耐心解释，“首先，我们‘讲述者’花了整整好几年，才逐步渗透进圣教会西方教派，站稳脚跟，有能力接触到‘皇室’和‘即位仪式’相关的事务；其次，洛萨守护者（沃德伯爵所属组织）一直密切关注着陛下的动向，他们对‘未知势力’极为警惕——若是我们在没有站稳脚跟之前，就贸然联系陛下，很可能会被洛萨守护者视为威胁，进而引发冲突；一旦我们与他们为敌，之前多年的渗透和准备，都会付诸东流。”

我脑海中，不由自主地浮现出刚才还站在石门外侧的沃德伯爵的身影——之前总觉得，他对我的态度有些微妙，时而亲近，时而保持距离，原来还有这层原因。

对“艾因的讲述者”来说，最重要的是“转生者的安全”，我是不是皇帝，反而在其次。换句话说，在我年幼、随时可能被暗杀的那段时间，他们或许还考虑过，要不要把我秘密流放到国外，避开帝都的纷争；事实上，若是当时他们联系我，提出“帮我逃跑”，我大概率会抓住这个机会——毕竟那时候，我只是个想活下去的转生者，还没坚定“夺回皇权”的想法。

可对沃德伯爵来说，这种“放弃皇帝身份、秘密流亡”的做法，是绝对不可原谅的——他尊崇我为“帝国皇帝”“洛泰尔王朝继承人”，坚守着“辅佐皇帝、守护帝国正统”的信念。也正因为如此，直到如今政变迫在眉睫，帝都局势濒临失控，沃德伯爵才终于松口，同意他们与我接触——他大概也意识到，再不联手，就真的回天乏术了。

但丹尼尔他们，也不是一直被动等待。沃德伯爵的儿子德弗罗特，之前曾称丹尼尔为“主人”——换句话说……

“你们和洛萨守护者，之前是不是有过不少争执，甚至冲突？”我直接点破——看他们之间的氛围，就知道没少为“如何对待我”的问题争论。

不管怎么看，他们都是为了“辅佐我”这件事，才产生了分歧，甚至闹得有些不愉快。

“陛下放心，只是理念不同引发的争执，并没有人伤亡。”丹尼尔连忙解释，脸上露出微笑，眼神却没有丝毫笑意，“我们最终的目标，都是侍奉陛下、守护转生者，不会因为过往的分歧心生怨恨——只要能帮陛下达成目标，之前的争执都不算什么。”

……看来，他们之间的矛盾，并没有表面上那么容易化解，只是暂时为了“共同目标”而妥协罢了。这平静之下，恐怕还藏着不少暗流。

“嗯，没关系，这些过往的分歧，不用再提了。”我没有深究，“‘艾因的讲述者’的理念和立场，我大概已经明白了。还有最后一个问题：这个组织，规模到底有多大？”

“回陛下，从人数上来说，规模非常小。”丹尼尔坦诚道，“毕竟我们是‘秘密组织’，核心宗旨是‘守护并监视转生者、传承圣人秘密’，性质特殊，不能轻易吸纳成员——目前核心成员，只有几十人，加上外围协助的信徒，总数也不过几百人。”

想来也是。这种需要严格保密、承担重大使命的秘密组织，成员数量本就不可能多；一旦人数过多，秘密泄露的风险就会大幅增加，反而不利于使命的完成。

“那你个人，对圣教会西方教派的掌控力有多大？比如，能调动多少神职人员、掌控多少资源？”这是我最关心的问题——西方教派的支持，能给我提供多少实际助力，全看他的掌控力。

“回陛下，保守估计，能掌控70%的力量。”

……真的假的？要知道，圣教会的核心权力，按理说集中在“真圣大领袖格奥尔格五世”手中，那个性格粗俗、贪婪自私的老头，竟然没能完全掌控西方教派？

“陛下有所不知，教会的大部分财富和权力，确实集中在真圣大领袖手中，但他行事贪婪残暴，任人唯亲，西方教派中反对他的神职人员和信徒，本就占了大多数。”丹尼尔解释道，“也正因为如此，我们才能顺利渗透，争取到大部分人的支持——只要陛下需要，西方教派70%的神职人员，都能听从调遣，部分教会掌控的物资，也能供陛下使用。”

“原来是这样……说实话，之前我还担心，若是教会不配合，甚至站在首相那边，我可能需要用武力镇压教会势力……现在看来，倒是不用费这个劲了？”

我心里松了口气——宗教问题向来棘手，圣一教在帝国根基深厚，若是引发“皇帝与教会的全面冲突”，整个帝国的民众都可能站在教会那边，到时候别说政变了，我自己都可能陷入绝境，想想都觉得是噩梦。

“陛下多虑了，反而该优先考虑彻底镇压贵族和军队。”丹尼尔语气坚定，“教会本身没有专属的军事力量，即便有部分信徒加入军队，也只是零散兵力，光靠一个中等贵族的力量，就能推翻教会的现有领导层；真正难对付的，是首相和礼部尚书掌控的贵族势力与军队——只要搞定他们，教会这边，绝不会成为陛下的阻碍。”

“我从一开始，也是这么打算的……”我点点头，心里稍稍放松了些——不用分心应对教会，就能把更多精力放在对付贵族、掌控军队上，倒是能省不少事。

不过，“放松”也只是暂时的，政变的准备工作还没完成，容不得半点懈怠。这些轻松的念头，还是等局势稳定后再想吧。

就在这时，脚下的震动突然停止，“电梯”终于抵达了目的地，平稳地停了下来。

“陛下，到了。”丹尼尔率先反应过来，转身看向前方紧闭的铁门。

“嗯。”我整理了一下衣摆，做好了面对“帝国秘密”的准备。

“让陛下久等了……”丹尼尔伸出手，轻轻触碰铁门的机关，“皇都的地下，藏着帝国诞生之初的秘密，也是艾因圣人留下的痕迹。陛下，接下来，请您亲自去看看——这里，就是卡迪纳尔（初代皇帝）当年与艾因圣人会面的地方，也是皇室与圣人血脉联结的起点。”

随着他的话音落下，厚重的铁门发出“吱呀”的声响，缓缓向两侧滑开，露出了门后尘封已久的秘密。

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