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第48章（第1页）

十四号笔记本第一次提到了与本书有关联的日期，一九四七年九月：

【一九四七年九月计划】

垂死的小丑

盖住她的脸（海伦）

怪屋（修改）完成

就是这个日期，与我们所了解到的本书创作时间完全矛盾。没有别的小说可能与&ldo;盖住她的脸（海伦）&rdo;的叙述相符，因此这行字肯定指的是现在被称做《沉睡的谋杀案》的作品。但是，如果这部书在一九四七年九月还只是在计划阶段的话（而且从笔记的简洁判断，还是处于非常早期的阶段），那么写作的时间就要比之前认为的晚得多。

这种复杂的情况在下一页得到了加强，我们在该页笔记上找到了一个一年多以后的日期，以及一段非常简陋的情节梗概：

一九四八年十一月计划

【盖住她的脸】

少女（或者年轻的妻子）的回忆‐‐回来‐‐指出‐‐&ldo;海伦&rdo;死在楼梯下‐‐&ldo;灰色手指&rdo;。

广告寻找海伦&iddot;吉列特（从一本书中找到的名字）‐‐得到了吉列特大夫的答‐‐一位整形外科医生‐‐是他妹妹吗？

这里的部分情节梗概（&ldo;从一本书中找到的名字‐‐得到了吉列特大夫的答复‐‐一名整形外科医生&rdo;）与《沉睡的谋杀案》的情节无关，不过这里提到的&ldo;灰色手指&rdo;和前面提到的&ldo;拥有那只手的男子&rdo;，都在作品的最终对决中有所反映，在对决的场景中，这些令人不安的因素才变得清晰起来。因此，我们可以把小说的写作时间向一九五〇年推移，换而言之，比以前认为的一九四〇年代要晚将近十年。

还有一些迹象表明本书写于战后的几年。在下面这段出自十九号笔记本的摘录里（&ldo;剧院里的姑娘‐‐踉跄地出去&rdo;清楚表明所指的是《沉睡的谋杀案》），我们发现提到了&ldo;战争年代&rdo;，这个词肯定只有在战争结束一段时间后才会用在写作中。

吉米&iddot;彼得逊从美国来拜访瓦尔（战争年代她曾去过美国）。剧院里的姑娘‐‐踉跄地出去‐‐年轻人跟上她

最后，还有两点可以证明《沉睡的谋杀案》并非写于战争期间。首先，为什么会在一九四〇年代早期为马普尔小姐写&ldo;最后&rdo;一案呢？当时马普尔小姐系列的长篇案件只有一九三〇年出版的《寓所谋杀案》，《藏书室女尸之谜》要到一九四二年才面世。其次，在《沉睡的谋杀案》第二十四章第一节中，普莱姆探长提到&ldo;利姆多克附近的诽谤信事件&rdo;，直接涉及一九四三年出版的《魔手》。

总体而言，《沉睡的谋杀案》这部马普尔小姐侦探生涯的高潮之作，令人失望。作为侦探小说，本书差强人意，比不上前一年公认的力作《幕后凶手》，而且，也确实比不上马普尔小姐真正的侦探生涯巅峰之作《谋杀启事》。小说的创作远远晚于过去所认为的日期，这种可能性或许可以帮助我们解释这背后的原因。

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阿加莎&iddot;克里斯蒂凭借她独特的聪明才智，解决了法律公正与道德公正之间的棘手问题。创作《奉命谋杀》的时候，生活的许多方面都比后来更加明确清楚。如果克里斯蒂小说中的一位人物被揭露为凶手，那么读者可以确信他（她）终将付出生命的代价。杰克因一起没有犯下的罪行被判刑，并服刑死于狱中，我们可以指责克里斯蒂损害了自然公正和法律公正。十五年前，在《啤酒谋杀案》中，卡洛琳&iddot;布雷尔受到了错误的判决，但那是因为她自己想要为早年的过错赎罪。于是，她也死于狱中。在《清洁女工之死》（1952）中，冷漠的詹姆斯&iddot;本特利也受到了错误的判决，但在行刑之前被波洛救下，但在《奉命谋杀》中，杰克最终被证实在道德上是有责任的，尽管他没有亲手发出致命的一击。

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展示e密码‐‐题目测验

小说的两大要素是题目与情节‐‐其余的只是艰苦的准备工作。有时候，单是一个题目本身就能构成情节，然后一切就变得一帆风顺‐‐不过，眼前的题目依旧点缀在这页的顶端，情节却还踪影皆无。

&ldo;伊斯特伍德先生奇遇记&rdo;

以下题目都曾被克里斯蒂考虑过，但最终被摈弃了。这些题目选自笔记、打字稿、手稿、读者报告和书信。有些比较明显，有些则不然，整个名单包括长篇小说、短篇小说、剧本以及一部玛丽&iddot;威斯特马科特小说：

1悲惨的周末

2死后的公正

3回忆的死亡

4纪念

5体育教师之死

检察官的遗憾  离婚的条件  湖畔阴影  无妄之灾  凡人：从七玄门开始  退婚后，我竟查出肚子里有四胞胎  首相绑架案/波罗探案集  巴陀督探长1：走向决定性的时刻（零时）  彩色的河流  隔墙有眼  白衣魔影  幕后凶手/帷幕/落幕-波洛的最后一案  巴陀督探长4：杀人不难  啤酒谋杀案/五只小猪  歪斜的复印/税务署惨案  苍凉夜色  旧罪的阴影/大象的证词  巴陀督探长3：七面钟之谜  神秘的奎恩先生  黑色笔记/黑色皮革手册