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第六十五章成亲（第1页）

褚溯塘和山茶就在天灯街安顿了下拉，那是褚溯塘的故乡，是白焰城不远的一个县郡。

风过灯摇时，便在青石板上洒下细碎的光斑，像揉碎了的星子落进人间。

褚溯塘带着山茶在此安顿时，正是这般时节——这里是他的故乡，离白焰城不过半日路程的县郡，没有官场上的明争暗斗，只有烟火气里的安稳。

此前他破了水祟作乱的旧案，不仅为含冤的先师洗清污名，更护住了下游数县百姓。上头本欲提拔他去州府任职，他却婉拒了，只说“故土难离，愿守一方安”。旁人不解他为何放着青云路不走，唯有山茶知道他是不想带着她再留在这个是非之地。

那里的百姓很喜欢他，因为他温和公正又自带一身清润风骨。百姓遇着难事，无论是孩童走失、耕牛失窃，只需寻到小院门口，轻声唤一句“褚大人”，他总会放下案头公文，敛衽起身，语气温和却掷地有声：“不妨细说，我随你去看看。”

他断案从不用官威压人，只消温言询问、细察细节，便总能揪出症结。张家孩子丢了，他循着脚印追到山边，见孩子躲在树后哭，并非被拐，只是与家人赌气，便蹲下身，指尖轻轻拭去孩子脸上的泪痕，柔声说：“爹娘定在找你，随我回去，好不好？”转身又对焦急的张家人道：“孩子心性，多些耐心便是，莫要动气。”事后张家拎着鸡蛋来谢，他却笑着推回去：“不过是举手之劳，何须挂怀。”言语间，尽是温雅谦和，不见半分官架子。

夜里处理案卷，烛火摇曳映着他的身影，松墨色长衫垂落，衬得他身姿挺拔如竹。山茶常坐在一旁，帮他分拣文书，见他揉了揉眉心，便轻手轻脚去灶房，温一碗小米粥端来，放在案角：“夜深了，先喝碗粥暖暖吧，别累坏了身子。”

褚溯塘抬头，眼底的倦意瞬间化开，伸手握住她的手，指尖带着书卷的墨香，语气柔缓：“倒是让你跟着受累了。”他并未立刻低头喝粥，而是先替她拢了拢被风吹乱的鬓发，动作轻柔，仿佛对待稀世珍宝，“等忙完这几日，带你去集市，看看有没有你喜欢的布料。”

日子在晨粥的暖香与案头的墨韵里悄然流转，转眼已是两月。入冬后，寒风湿冷如刀，小县突发风寒，药铺的药材价码一日叁涨，寻常百姓望药兴叹。

这日清晨，褚溯塘刚从县署领回俸禄，正想着给山茶添件御寒的新袄——她身上那件旧袄，袖口已磨得泛白，冬日里总见她悄悄拢紧衣襟。谁知脚步刚进院门，便见老周跪在阶前，花白的头发被寒风搅得凌乱，枯瘦的手死死抓着地面，哭声嘶哑：“褚大人，求您发发慈悲，救救我的孙儿……他烧得人事不省，药铺的药钱，我实在凑不齐啊！”

褚溯塘心中一紧，俯身扶起老周，目光落在他冻得发紫的脸上，未作半分迟疑。他从袖中取出钱袋，指尖轻轻抚平袋口褶皱，双手递到老周面前，声音沉缓却带着力量：

，人送帖，言明“感念旧恩，盼与褚大人共话家常，切勿拘礼”。褚溯塘本不欲赴宴——他素来不喜应酬，可张府下人再叁登门，言辞恳切，说“老爷特意叮嘱，务必请褚夫人一同前来，也好让女眷们热闹热闹”，他推脱不过，只得应下。

赴宴那日，山茶翻遍箱笼，只寻出一件半旧的素色布裙，领口绣着一小朵她亲手缝的山茶，虽然朴素，倒也清净大方。她看着镜子中自己的小脸，清净——她虽不贪慕虚荣，却也怕给褚溯塘丢脸。

张府庭院里挂着鎏金灯笼，映得满地红毡都泛着光。山茶刚走进后院女眷歇脚的花厅，便被几道目光钉在原地。那是李乡绅的夫人、王盐商的妾室，还有张老爷的几个儿媳，个个穿着绫罗绸缎，头上珠翠晃得人眼晕。

“这位便是褚县丞身边的那位姑娘吧？”李夫人端着茶盏，斜睨着山茶的布裙，声音不大，却足够让周围人听清，“瞧这料子，怕不是市集上叁文钱一尺的粗布？褚县丞虽说清正，可连件像样的衣裳都舍不得给身边人置，未免也太寒酸了。”

王盐商的妾室捂着嘴笑，语气带着尖刻：“说起来，也不知是哪家的姑娘，跟着褚县丞这些日子，连个正经名分都没有。既没成亲，又不是丫鬟，这般跟着，传出去怕是要被人说闲话呢。”

“可不是嘛。”张老爷的叁儿媳把玩着手上的金镯子，眼神扫过山茶的领口，嗤笑道，“你看她绣的这花，歪歪扭扭的，倒像是没见过世面的乡下丫头做的。褚县丞若真把她当回事，怎会让她穿着这样的衣裳，顶着不明不白的身份，来这样的场合丢人现眼？”

这些话像针，一根根扎进山茶心里。她攥紧了手里的帕子，指尖掐进掌心，却只是站在原地，没反驳一句——她们说的是实情，她没有华丽的衣衫，没有名正言顺的身份，甚至连替褚溯塘辩解的立场，都显得有些尴尬。

她默默走到角落里的空位坐下，桌上的蜜饯糕点琳琅满目，她却一口也吃不下。耳边还在传来女眷们的议论，有的说“怕是褚县丞根本没把她放在心上”，有的说“这样的姑娘，顶多是个伴儿，哪能当正经夫人”，还有的说“瞧她那模样，怯懦得很，怕是连给褚县丞端茶倒水都不配”。

山茶低着头，看着自己素色的裙摆，眼泪在眼眶里打转，却死死忍着没掉下来。她不想让褚溯塘知道这些，他已经够累了，她不想再用这些闲言碎语烦他。——她跟着他，从来不是图什么绫罗绸缎、名分地位，只是想陪在他身边，

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暮色漫过青石板路，残雪在脚边融成细碎的水痕。褚溯塘提着从张府带回的油纸包，里面是山茶爱吃的桂花糕，另一只手自然地牵着她，掌心的温度驱散了冬夜的寒凉。他身着素色长衫，身姿如竹，纵然刚从宴饮喧嚣中脱身

，

“可我在乎……我看不得他们那般欺负你……”

他眼眸中透着一股历经烟火却不染俗尘的风骨，语气满是温柔歉疚，，“从前是我疏忽，总想着先把县中事务理顺，却忘了你会因此受委屈。往后，我要让全县人都知道，你是我褚溯塘要娶的人，谁也不能再轻慢你。”

月光下，他的身影挺拔如松，素色长衫与她的布裙相贴，没有半分寒酸，反而透着一股历经烟火却不染俗尘的风骨。山茶靠在他的怀里，听着他沉稳的心跳，眼泪渐渐止住，心里却像被温水浸过，又暖又甜。

棂上的胭脂“囍”字，被烛火映得明丽，衬得满室暖光都带着细碎的红。屋内只燃着两支红烛，火苗稳稳跳动，将褚溯塘的身影投在素色帐幔上，挺拔如竹，不见半分局促。他刚从外间进来，身上还带着夜露的清冽，指尖漫不经心地拢了拢素衫领口——那片她绣的竹叶，在烛下泛着墨色的光，衬得他眉眼愈发清俊，却又藏着几分平日断案时没有的柔和。

山茶坐在床沿，指尖轻轻摩挲着裙摆上的山茶绣样，见他进来，抬眸望过去，眼底带着几分未褪的羞怯，却没像白日那般躲闪。褚溯塘径直走到她面前，俯身时，衣摆扫过地面，带起一阵轻响，他伸手，稳稳握住她的手腕，掌心带着常年握笔的薄茧，却温和有力，将她的手拢在掌心。

：“方才在院外，见你对着烛火发呆，在想什么？”

山茶抿了抿唇，偏头避开他的目光，声音轻轻的：“在想……今日的你，和平时不太一样。”

“哪里不一样？”褚溯塘在床沿坐下，侧身望着她，手肘撑在床榻边，指尖轻轻划过她的发尾，他的声音比平时低了些，混着烛火的暖，带着几分刻意的温柔：“是断案时，眉眼带锋、连说句话都透着章法的褚县丞？还是此刻的褚溯塘？”

这话让山茶猛地抬头，撞进他眼底——那里没有半分试探，只有直白的坦诚，像他断案时陈述证据般清晰地映着她的身影，可那双平日里看案卷时冷静的眼，此刻竟盛着满当当的柔，连目光落在她脸上，都带着烫人的温度。她一时语塞，只觉得脸颊烧得厉害，攥着被角的手不自觉收紧，指尖都在微微发颤，连呼吸都乱了几分。

褚溯塘见她这副模样，低笑一声，声音里像温水漫过心尖：“怎么不说话了？是被我说中了心思？”他往前凑了凑，两人间的距离瞬间拉近，他的呼吸轻轻落在她的脸颊上，带着清润的墨香，“还是……你更喜欢此刻的我？”

山茶望着他眼底的光，心里的羞怯渐渐化作暖意，像被烛火烘热的蜜。她张了张嘴，声音带着几分不易察觉的颤抖，却又无比清晰：“我只是……觉得像在做梦。”

“不是梦。”褚溯塘打断她，指尖轻轻摩挲着她的脸颊，动作温柔得像对待稀世的珍宝，眼底的温柔又深了几分，“你看，

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