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这具身体的父亲几年前去世，从此这家一蹶不振，可怜亚瑟每年拿个一百二十英镑，还颇为满足。而艾薇零花钱更少，和同龄的小姐相比，过的生活堪称拮据，唯一的出路就是嫁个更高等级的贵族，给家族带来荣耀。当然，艾薇才不愿意过那样的生活呢。既然哥哥的现状令人失望，借不了光，那还不如靠自己。晚餐时间到。“我要宣布一件事情，你哥哥要结婚了。”母亲安娜一面给自己倒了杯刚煮的牛奶，一面有意无意说起。“亚瑟不是还小吗？”艾薇觉得有点迷幻。安娜露出个嗤之以鼻的表情，皱了下眉：“就他这样子还能娶到老婆？我说的是你二哥理查德。”艾薇对母亲这明显的踩一捧一有些不满，抗议道：“他们可都是你的亲生儿子。”“没出息的炮灰可不配做我的儿子。”安娜嗤笑，“但理查德这些年在炮兵营兢兢业业，连长官都称赞他，看来不多久就升衔有望。可惜了，你父亲早逝，否则就算娶个公爵的小姐也不是奢望。”走廊里有一排家族画像，几支白蜡烛摆在那儿，晃着微弱的光。最显眼的一幅是一位少女，穿着巴洛克样式的夸张蕾丝花边裙，戴最繁琐的珍珠耳环、项链、大宽檐帽，那就是为莫宁顿家族带来荣光的罗德曼夫人，按辈分，应该算是艾薇的姑奶奶。她因为纯粹的美貌夺得伦敦交际圈的瞩目，无与伦比的艳丽令她嫁给了一位非常显赫的内务大臣，从此成为家族众星捧月的人物。虽说如今已经是个八十多岁的没牙老太，依旧不妨碍她的子女摆宫廷的谱。“说真的，艾薇，你比你姑奶奶更漂亮。”安娜见小女儿对着画像出神，不禁发表言论。艾薇笑了笑，也没吭声。对这副身体的美貌，她还是很有清楚的认知的。莫宁顿家族天生就有一张好皮相，在女子脸上更甚。才十五岁的艾薇，就有种明艳大气的美，一双烟水晶似的蓝眼睛就像矢车菊蓝的海水，让人恨不得溺在里面。“唉，你要是能嫁个公爵，该多好。”安娜的抬头纹再度聚拢，甩了甩过度劳累的手，“你也到该去社交场上跳舞的年纪了，下回不能再把你关家里了。”又是嫁……不是嫁，就是娶。好像在这位母亲的眼里，发家致富的唯一路子就是联姻，此外都是歪门邪道。“这桌子挺不错。”她赶紧岔开话题，眼珠子盯住旁边的梳妆台。安娜听了明显很受用，得意仰头：“这可是我的陪嫁，特意找最出名的工匠，连那些贵族夫人都羡慕我的品味。”莫宁顿家的祖屋很多家具都是亚当式设计，那是一种以严谨和古典著称的风格，颇有罗马风的意味。特别是浅雕刻的装饰配上桃花心木的作料，光是摆在家里就自成逼格。说起来莫宁顿家族虽是败落了，还算是瘦死的骆驼比马大，几代贵族的底子还是在的。就比如说在郊外还有几处农庄，虽是不大，但若好好打理，还是能涨涨身价。时间过了差不多半小时，最后一道菜上桌，安娜这才想起自己还有个该来吃饭的儿子。“你哥哥呢？”安娜不耐烦地摆弄盘里的牛排，因为肌腱过韧，很明显惹得这位女士不快。艾薇一愣，随机流利答道：“哥哥还在炮兵团，下个月才回来。”“我问的是亚瑟，不是理查德。”安娜强调了遍名字的读音，愈发不悦地瞪了女儿一眼。“他……有事……”“什么事能比吃饭重要？”“没有……”“那他可错失了认识未婚妻的机会。马上就是威尔伯顿伯爵家的舞会。据我所知，他家有七个没嫁出去的姑娘，随便娶哪一位都能带来至少五万英镑的丰厚嫁妆。”但是她怎么告诉妈，亚瑟去追妹子了。临走时兴冲冲摘了束安娜刚栽的玫瑰，跑去朗福顿伯爵家追求他的小女儿，凯瑟琳。在没追到之前，艾薇是不打算告诉任何人一个字的。要是失败了又被安娜知道，怕一顿奚落又少不了，连玫瑰带人的账一起算，到时可怜的亚瑟又要委委屈屈地戳手指，再拉一夜的小提琴。“夫人，小姐，参加威尔伯顿家舞会的裙子打算用哪一条。”请示的是这个家年纪最大的女仆瑞秋，她有一只胡萝卜似的鼻子，还有一头油光发亮的红发，与她的脸极为相称，为此全家人都称她为「萝卜瑞秋」。“我身子不太舒服，让亚瑟带着他妹妹一同去，裙子怎么华丽怎么来。”“是……”

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