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雄关漫道（第1页）

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一条大路蜿蜒向北、远望无边，离路不远处有一小县，名为临县，这里是前往汴京城的交通要路，来往之人多在这里的客来酒馆打尖。正当午时，酒馆里坐着三三两两几桌客人，几人正围在一桌听一名老者闲谈。老者对一中年汉子道：“听说你是数月前从北边逃难而来，传闻边境之处近年常有辽人侵犯，见财便抢，逢人便杀，可有此等事情？”中年汉子端起酒杯深饮一口，叹道：“确是如此，我原本是边陲之地的一个的农户。近年来连年干旱，养家糊口已是艰难，朝廷赋税几次增收，又有辽人时而乱，不得已只好背井离乡到他乡谋个生计。”老者微微叹息道：“却不知当今这大宋疆土之上哪里才是好的去处……”

“如此民不聊生莫非满朝文武竟无一人为民做主？外敌来犯又怎能任其我大宋疆土之上为所欲为！”说话之人乃是一名青年书生。言语之间，这书生已踱步至老者桌前，叹道：“自澶渊之盟至今已尽百年，虽为盟约却要年年上缴岁币。如今朝廷腐败，佞臣执掌朝权，想要收付幽云十六州恐怕是再没指望了。”那老者微微点头，随即说道：“这位公子一表人才，想来定是个有学之士，请入座共饮一杯如何？”那书生也不推辞，侧身坐在了老者一旁，他拿起酒壶为老者和自己各斟了一杯酒，说道：“学生姓王名桓，前往汴京途经此地，看老丈言谈应是当地人士，敢问尊姓？”老者眯眼看了看王桓，言道：“老朽姓许，居于此地。这临城乃是去往汴京的必经之路，常有进京赶考的学子途经此地，莫非王公子也是如此？”王桓尚未应答，却听一侧的角落里传来一阵鼾声。众人寻声观看，见一身形健硕的大汉伏于一张桌上，身着粗布单衣，长着一头异于常人的红头发，桌上酒碗散了满处，鼾声如雷正沉沉入睡。老者看了一眼那红发男子向书生言道：“此人姓刘名唐，自幼便没了父母，和老朽一样都是这里的常客。”王桓点头言道：“学生前往汴京正是为了此次科举。数日之中一路见闻实多，沿途各地灾荒四起，百姓苦不堪言，不见朝廷救万民于水火，反倒是州县府衙以各种名目搜刮民脂。只盼此次科举可以金榜题名，我若能谋得一官半职定当竭力造福百姓。”老者闻听此言频频点头，拿起桌上酒杯言道：“年轻人有此志向实乃百姓之福，老朽先饮此杯，望公子此次科举能够状元及第。”

众人闲谈间门外传来一阵马蹄之声，其中一人勒住缰绳翻身下马，尚未走进酒馆便大喊道：“店家！准备一坛上好的白汾老酒，二斤卤牛肉，要热乎的！”门帘一掀三个官差衣着的男子迈步走进酒馆。酒馆掌柜眼见来的是官差，赶快笑着上前招呼：“几位官爷里面请，酒肉马上备好！”带头的一个官差“嗯”了一声，向屋子里扫视了一圈，找一张没人的桌子大刺刺的坐下了。另一人向掌柜喊道：“快点啊，兄弟们赶了几十里路，饿得要死！”随即招呼同伴一起坐下了。众食客见来人是官府中人便不再多言，酒馆中一时安静了许多，唯有那红发男子的鼾声显得更加响亮。不多时，店家将一盘刚切好的卤牛肉和一坛老酒端到了官差一桌。那为首的人显是饿了，抓起牛肉便开始嚼了起来，同伴将酒坛打开给三人分别倒了一碗，端起酒碗向带头官差说道：“司空大哥，这趟差事全凭你极力推荐才能借机出京转转，这碗酒兄弟我敬你！”说完将一碗酒一饮而尽。那姓司空的名叫司空桀，他哈哈一笑，端起碗饮了一口，说道：“孔老弟这话就见外了！从汴京一路至此实是辛苦，好在此处已进了汾州地界，明日应该就可交差了。”那姓孔的官差低声问道：“大哥可知晓此次的差事因何如此重要，一封书信竟要咱们兄弟三人一同护送？”司空桀收起脸上笑容，嗔道：“这种事情还是少知道为好！梁大人交办的事情，你我兄弟只要全力去办就是了。”那姓孔的连连点头称是，端起酒坛又将司空桀酒碗满上，一不小心酒水溅了许多。司空桀见他神情紧张，笑道：“眼见大功就要告成，事成之后那汾州知府要是懂事些，少不了打赏几个辛苦钱。等回了汴京，大哥我也带你们去那风月楼长长见识！”说到这里三个人不约而同哈哈大笑起来！

司空桀等人边饮酒边聊一些风花雪月之事，不觉间声音渐大甚是嘈杂。忽听角落里一声大喝：“哪来的鸟厮，吵了爷爷的清梦！”三人微感差异，一直不曾言语的官差刚要出口呵斥，却见角落一桌站起一个彪形大汉，满头赤发、一身酒气、正怒视着自己。那官差不禁有些心虚，但官差哪能受此奚落，他鼓着勇气结结巴巴说道：“你、你是何人！几位官爷在此、在此谈论正事，与、与你何干！”

那红发男子便是老者所言的刘唐。此人自幼无父母依靠，全靠乡里接济才慢慢长大成人。因他相貌古怪年少时常受人嘲笑和欺压，后来终于偶遇高人中练就了一身不俗的武艺。刘唐生性最痛恨那些欺凌百姓的官差和富人，他也曾因为乡里抱打不平吃过官司。刘唐见吵了自己好梦的乃是几名官差，更是气不打一处来，向那官差喝道：“你刘唐爷爷最看不惯你们这些整日威福的鸟人！没来由的吵了爷爷的清梦，是不是要找一顿好打！”那官差从未见过如此蛮横之人，一时竟不知说些什么，见他脸气的通红，结结巴巴说道：“你、你这厮竟敢、竟敢如此无礼！难道想吃官……”话还没说完，只见眼前忽的一个黑影飞来，“啪”的一声在额头上撞了个粉碎。那官差“啊”的一声惊呼，只感一阵剧痛，头上鲜血直流。司空桀见状惊问道：“王兄弟，你没事吧！”转身向刘唐大喝道：“你这贼人！这可不是要造反了吗！”说着“刷”的一声抽出了单刀，另外两名官差也纷纷抽出单刀将刘唐围在一旁。

事发突然，一些怕惹上事端的食客都赶快起身离去，剩下的也纷纷闪在一旁。酒馆老板见状不敢上前劝阻，只是缩头躲在柜台后不住轻声吆喝：“不要打！不要打！各位爷可不要打啊！”

刘唐一时鲁莽，出手伤人后酒劲略醒，定睛观看眼前的三个官差，正对自己的一人年龄最长，看上去有三十来岁，长得獐头鼠目、留着一撇小胡子、脸上斜着一道长约寸余的刀疤，此人手持单刀蓄势待发，似是带头之人；右侧一个长得精瘦黝黑的人、身材不高却很健硕；另一个人额头还在冒血，身材较胖、圆脸小眼。以刘唐的武艺根本不将这几人放在心上，但以一敌三却也不敢掉以轻心，全神凝视着对方的一举一动。

只见那姓司空桀一个眼色，那精瘦的官差大喊一声便举刀攻了上来。刘唐顺手抄了一条长凳，呼呼两下将精瘦官差的刀挡了开去，随手挥舞了几下将另外两人逼得更远了一些。那胖官差顾不上额头流血，一心想要在同伴面前找回面子，是以频繁上前夹攻，但两名官差武功平平都不是刘唐对手，不仅没伤到刘唐半分，还几次险些被板凳砸到。刘唐身大力沉，此时酒也醒了许多，越打越是尽兴，一边哈哈大笑、一边连连呼喝着将二人逼得唯有招架，酣战之余却忽略了另有一人在一旁伺机待发。那司空桀甚是心机，只见他贴着墙边不声不响慢慢摸至刘唐身后，猛然间单刀向前一递，直向刘唐后心刺去。

刘唐正专注与面前二人对战，哪曾料到身后有人突施偷袭，眼见单刀即至，势必身上要被刺穿个透明窟窿。只听一个稚嫩的声音大喊一声：“小心背后！”刘唐忽的惊觉，想要闪身却已不能，心中暗想不妙。只听司空桀“啊”的一声惊叫，单刀随即脱手而出。他捂着右腕，一脸痛苦僵在当场。刘唐见状知是有人相助，回身板凳一个挥舞正中司空桀腰间，将他砸了一溜筋斗。同行的两个官差见状无心恋战，忙抢过去将他扶起。司空桀感觉腰间剧痛，单刀因何脱手却始终不明就里。只曾记得有人出声相助，顺着声音望去，见一个十来岁的少年和一个樵夫打扮的中年男子仍坐在角落的一张桌旁。那少年肤色白皙、眉目俊朗，一头棕红色头发盘于头上，再看向一旁樵夫打扮之人，司空桀不禁全身一阵。他被同伴搀扶着站起，强镇定对刘唐言道：“今天就不与你这匹夫计较，等官爷忙完手头差事再来要你好看！”随后向同伴招呼道：“我们走！”转眼间三个官差已上马离去，那掌柜欲言又止哪还敢追去索要饭钱！

刘唐哈哈大笑，感觉打的甚是痛快，笑罢他附身捡起一物，转身来至少年和樵夫桌边双手抱拳深施一礼。刘唐摊出一只大手，向二人道：“多谢二位出手相助，要不是这枚铜钱，想必今天俺就要着了那鸟人的暗算！”那少年神情甚是兴奋，没有开口只是不住观察樵夫的神色。樵夫淡淡道：“举手之劳，不必挂怀。”便不再多言。刘唐知是此人不想节外生枝，转头打量那少年不禁“咦”了一声。刘唐惊道：“小兄弟，你这头发颜色到是跟俺很像啊！俺刘唐打小就被别人叫做赤发鬼！多年来我头一次见到跟俺一样的红发之人！”那少年显然也是如此感慨，喏喏道：“到没人说我是什么鬼的，可能是我见的人不多吧。”刘唐觉得甚是有趣，不住傻笑，接着对少年说道：“小兄弟，你救了俺刘唐一命，来日我定当报答你，你叫什么名字？”少年微一迟疑，随后道：“我叫张子凌，我不要你报答！”刘唐哈哈大笑道：“好！那我就算是交了你这个小朋友！我比你大一点，以后你就我刘大哥，我叫你张兄弟！”张子凌见樵夫并未出言阻止，便欣然答应。

此时酒馆内的食客多已离去，只剩那叫王桓的书生还在帮酒馆掌柜收拾东倒西歪的桌椅。那一边刘唐正兴高采烈的和张子凌谈论刚才的战局，说的眉飞色舞之际瞥见桌下似有一物，信手捡起见是一封书信，信封上写的是什么却不明所以，他四下看了一圈转头对王桓说道：“这位秀才！俺不识字，你看看这是个啥？”伸手将信递了过去。王桓接过书信，见信封上写“呈汾州知府亲启”，知是那几个官差遗落之物，对刘唐言道：“此乃交给汾州知府的信件，想必那几个官差发现书信遗失定会复返，可暂且交由店家保管。”刘唐心中气不过那几个官差又怎肯轻易将信归还，说道：“哎！岂能如此便宜了那几个贼厮！”便欲将信撕毁。

王桓急忙说道：“慢来！此信关系重大，冒然损毁总是不妥。”他想了一想，转身向掌柜轻声说了几句，不一会儿掌柜拿来了一盏油灯和一把小刀。王桓将信的封口在灯火旁烤了一会儿，用小刀慢慢轻挑，随即将信取出。王桓展信观看，神情却越发凝重，他将信读完之后却并不言语。刘唐看的着急连连询问：“这信上说的是啥？信是谁写的啊？”王桓思量片刻才道：“此信乃是梁中书写给辖区内各州知府的手谕。主旨是说八月中旬乃是当今太师蔡京的生辰，令各州县府衙尽快筹备贺礼。”刘唐听了个似懂非懂，感觉甚是无趣，就只是“哦”了一声。王桓却愤愤然道：“不想只是为了一个蔡京竟然如此兴师动众，一分生辰贺礼竟要十万贯之多！”刘唐虽然不知道蔡京何许人也，却知道十万贯乃是一笔巨资，一时间惊讶的合不拢嘴。王桓将信放入信封，粘好封口，对刘唐说道：“此事切不可对他人讲起，信当暂时交由店家保管。如今那蔡京可谓是权倾朝野，看来这贫民百姓又要受苦了……”

王桓将信交予掌柜细细叮嘱了几句，随后向刘唐告辞，见张子凌和樵夫装扮的男子仍在，点头示意便欲启程。王桓见眼前的风沙又起，他更不停留，背起行囊向汴京方向而去，边走边念着：“暖客貂鼠裘，悲管逐清瑟。劝客驼蹄羹，霜橙压香桔。朱门酒肉臭，路有冻死骨。荣枯咫尺异，惆怅难再述……”声音渐渐去的远了。

刘唐仍在盘算着信上所写之事，心中暗想：“此等不义之财，若是让那蔡什么的就这么得了去岂不是老天瞎了眼睛。如何能找找太师老儿的晦气，不妨先找个足智多谋之人合计一番。”念及于此刘唐来至张子凌一旁言道：“小兄弟！你我一见如故，眼前我尚有一事，咱们就别过。今后要是再见，你我兄弟定要喝个痛快！”说着拍拍张子凌的肩膀，再向樵夫拱了拱手，大步离去了。

酒馆一阵纷乱之后恢复了安静，樵夫将一杯酒喝完，将几个铜钱放于桌上对掌柜说道：“店家，帮我打一壶上好的白汾老酒带走。”

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